Сетевой нейтралитет (англ. Network neutrality, NN) — принцип по которому провайдеры телекоммуникационных услуг не отдают предпочтения одному целевому предназначению перед другим, или одним классам приложений (например World Wide Web ) перед другими (например, онлайн-игры или IP-телефония). Хотя сам этот термин новый, его фундаментальная идея берет начало в эпоху изобретения телеграфа в середине XIX века. Телеграммы доставлялись 'одинаково', на равных условиях, без попыток различать их содержание и регулировать их принадлежность к тому или иному техническому способу доставки. Такая сеть "от начала до конца нейтральна".

Существует точка зрения, что Интернет не нейтрален среди прочих приложений, ибо реализация политики best effort дает преимущества FTP и другим видам малочувствительного к времени трафика по сравнению с коммуникациями в реальном времени.

Крупные поставщики интернет-контента в США утверждают, что сетевой нейтралитет также касается вопроса привилегий или наоборот, негативного отношения со стороны провайдеров телекоммуникационных услуг к определенным вебсайтам (например google ) или определенным брендам IP- телефонии.

Защитники сетевого нейтралитета утверждают, что крупные телекоммуникационные компании пытаются незаконно получить прибыль от своих инвестиций:Savetheinternet

Эти компании хотят быть интернет-привратниками, которые сами решают, какие вебсайты работают быстро или медленно, а какие не будут загружаться совсем "..." облагают налогом контент-провайдеров, чтобы гарантировать быструю доставку данных потребителю"... "дискриминируют других в пользу своих собственных поисковых машин, услуг интернет–телефонии , онлайн TV и радиостанций - замедляя или блокируя своих конкурентов" ..., "резервируют специальные линии для собственного контента и услуг

Оппоненты сетевого нейтралитета утверждают, что он не является необходимым и контрпродуктивен:

"Всеобъемлющее и твердое законодательство о сетевом нейтралитете может привести: к проблемам общественной и национальной безопасности; затруднить обеспечение защиты от вторжения в личную жизнь граждан США ; нарушить качество и ответные реакции сети Интернет; ограничить выбор потребителей; воспрепятствовать инвестициям в широкополосные сети" Netcompetition

Инициативы сетевого нейтралитета поддерживаются крупными поставщиками интернет-контента (например, Google, Yahoo, и eBay ), группами защиты прав потребителей, таких как Consumers Union, торговыми ассоциациями в сфере высоких технологий, такими как American Electronics Association либеральными политическими блогами, и некоторые элементами движения правых консерваторов с религиозным уклоном. Оппозиция к сетевому нейтралитету исходит преимущественно от крупных телекоммуникационных компаний, производителей сетевого оборудования, и организаций защиты свободного рынка, таких как либертианский Институт Като (Cato Institute).